Emma Mortier °1993 (Ghent) - Lives and works in Ghent

Emma Mortier destilleert vormen en kleuren uit een momentaan caleidoscopisch kijken. Als abstract denker vertrekt de kunstenaar van hoe de veranderlijke werkelijkheid zich voor onze ogen ontvouwt – zoals de flikkering van zonnestralen op de golven van de zee die het landschap voortdurend (her)boetseren. In het samenbrengen van ongepland materiaal balanceert Mortier op een buikgevoel dat gestut wordt door een doorwinterde ervaring met trial and error. Daarbij is het onderscheid tussen abstract en niet-abstract voor haar irrelevant; haar schetsen tonen wat ze elke seconde anders ziet. Hoe klikken al die indrukken samen? Verf, doek, papier, mica, pastel, plastic, zeefdruk en ijzerdraad banen zich een weg onder, over en door contouren en schakeringen. Welke lagen halen de bovenhand? Wat valt buiten beeld? Mortier schildert, knipt en plakt tussen de tekeningen door, op zoek naar een labyrint waarin ze het nodige dolen kan opzoeken – verdwaald tot het eindpunt tevoorschijn komt. De natuur en haar veranderlijkheid fascineren Mortier. Ze schetst direct aan de kust of baseert zich op eigen videobeelden, nooit op foto’s. Want wat ze wil vangen in verf, is precies dat wat eigenlijk niet te vangen is: de beweging, de constante verandering, de zaken die vaak niet gezien worden. “Ik zie in de zee heel veel kleuren en vlakken. Als mijn werk kleurrijk oogt, is dat niet om het vrolijk te maken, maar omdat dat echt is wat ik zie.” Het doet denken aan het werk van Joan Mitchell (1925–1992) die zei: ”My paintings repeat a feeling about water or fields... It’s more like a poem... and that’s what I want to paint.“ Mortier wil het volledige kleurenspectrum van de zee laten zien – niet alleen het blauw van het water of het beige van het strand. Zelfs in het zand ontdekt ze een regenboog aan tinten. Elke schetssessie levert al snel vijfentwintig tekeningen op die ze meeneemt naar haar atelier. Pas daarna ontstaan de vormen. Uit haar vluchtige concepten ontwaart Mortier vormen die ze vergroot, verplaatst of uit verschillende materialen knipt. Ze zet vaak een doorschijnende mica in, die een spel biedt van lagen met schaduwen en diepte: het materiaal onthult wat eronder ligt terwijl er ook op geschilderd wordt. Overschilderen zonder te bedekken heeft ze geleerd door naar Cy Twombly (1928–2011) te kijken. Wanneer de mica wordt weggehaald, blijven verfsporen achter die de contouren ervan markeren. De tekening wordt onderbroken, het verborgen beeld komt weer tevoorschijn. Tegelijkertijd draagt de mica zelf restjes verf met zich mee, klaar om elders een plaats te vinden. Wat wordt bedekt en wat blijft zichtbaar? Hoeveel witruimte blijft open? Zo ontstaat een gelaagde reconstructie van de wereld, gevangen in een schijnbaar speelse compositie. Het titelwerk van deze tentoonstelling, Just Keep Playing (2025), is een van haar recentere werken en daarmee een uitzondering. Gewoonlijk laat Mortier haar werk langer liggen om er met frisse ogen op terug te kijken en er verder mee aan de slag te gaan, maar deze reeks ontstond vanuit contouren die voortkwamen uit een pijnlijke zomer. ‘Gewoon blijven spelen’ werd daarbij een mantra om in beweging te blijven – zonder het spel blijft er alleen druk en zwaarte. Spel gedijt het best binnen ongeremde vrijheid. De woorden in het werk staan centraal en zijn geschreven op oud kettingpapier dat nog bij haar grootouders lag en waarop ze als kind al tekende. Dit werk markeert ook een voorzichtig experiment met driedimensionaliteit. Blijf maar doen. Blijf maar spelen. Niets moet. Als het maar spannend blijft. Haar materiaal is, net als haar vormen, zorgvuldig gesprokkeld. Zo werkt Mortier met katoen dat ze kreeg van de tante van haar moeder en gebruikt ze materialen die al voorhanden zijn, zonder vooraf te weten wat ze nodig zal hebben. De mogelijkheden van elk materiaal stimuleren haar; ze laat zich inspireren door wat ze vindt, niet andersom. Resten en snippers worden nooit zomaar weggegooid – uitgesneden mica, kleeffolie, stukken gekleurd papier. Elke restvorm is een beginpunt, een aanleiding om verder te creëren. Het is niet het materiaal dat zich voegt naar het idee, maar het idee dat ontstaat uit wat er al is. De losse vormen worden bouwstenen. Zo echoën patronen binnen een werk of zelfs tussen verschillende werken – wat wordt weggehaald, wordt soms bewaard voor een ander doek. Als de realiteit een afgewerkte puzzel was, dan haalde Mortier die uit elkaar om de stukken in andere dozen te stoppen. Door toe te voegen en weg te halen, stukken uiteen te laten vallen en elders samen te brengen, op te breken en weer te bedekken creëert Mortier collages die je doen wensen dat je röntgenogen had.

© Yasmin Van ’tveld

Exhibitions

UPCOMING: You are most welcome to visit my studio at Open Ateliers #18 (atelier in beeld) - Sunday 18th of May - 11am to 6pm - Lange Violettestraat 237, 9000 Ghent

SOLO

2025

- JUST KEEP PLAYING, Kapel Rozenkrans, Oostduinkerke, Belgium.

2020

- PAPAYAWHIP FF EF D5, Obsidian Gallery, Brussels, Belgium.

2017-2018

- Emma Mortier: Paintings and Drawings, By'ro, KABK Oudenaarde, Belgium.

2017

- Kunstenaar van de maand, Zebrastraat, Ghent, Belgium.

GROUP

2023

- Trait D’union - Gallerie D’Apostrof - Meigem Deinze, Belgium.

2022

- Kunst voor kerst GALERIE CHARLIE - MARS-Mechelen, Belgium.

- GALERIE CHARLIE openingsexpo - FABRIK - Mechelen, Belgium.

2021

- Le Voyage a Xhignesse - Xhignesse (Liège), Belguim.

- Campari ‘red passion’ 2021 x Joëlle Dubois: A Wild Thing, Online expo

- Zomersalon 2021 - BUY LOCAL #2 - Ghent, Belguim.

- (Pr)oxymoron - Knokke, Belguim.

- Passie/Obsessie (On/Off) - CC St. Niklaas, Belguim.

- Overzichtsexpo KVDM Zebrastraat - Ghent, Belguim.

2018-2019

- Emma mortier - Kobe Sabbe - Frans Vandenheede, AZ St. Jan, Brugge, Belgium.

2018

- STRøNDJÜTTER, BLANCO, Ghent, Belgium.

2016

- An abstract figuration, Plagiarama galerie Rivoli, Brussels, Belgium.

- The Saint, The Fox and Their Dictionary, Santa Teresa, Rio de Janeiro, Brazil.

2015

- Zilverlaag, Croxhapox, Ghent, Belgium.

- Don’t steal my moment, (masters KASK in association with Kunstacademie Düsseldorf), Zwarte Zaal, KASK, Ghent, Belgium.

2014

- Vlakland, Zwarte Zaal KASK, Ghent, Belgium.

2013

- Singular Surroundings, Voorkamer, Lier, Belgium.

- Vuurdoop, Kunsttoren KASK, Ghent, Belgium.

Education

2017

Teacher certification in the arts: School of Arts KASK, Ghent, Belgium

2016

Master Fine Arts, Painting, School of Arts KASK, Ghent, Belgium.

2014

Bachelor Fine Arts, Painting, School of Arts KASK, Ghent, Belgium.

2011

Fine Arts, Secundair Kunstinstituut, Ghent, Belgium.